多くの人が七五三、お宮参り、初詣などの行事で神社へ行きますが、お葬式やお墓参りでは寺院が訪れる場所となっています。
では、これらの場所にはどんな違いがあるのでしょうか？
本記事では、神社と寺院の主な違いを明確にし、わかりやすく簡潔に説明していきます。
神社とは？
神社は、日本独自の宗教である神道における礼拝施設で、神々を祀る場所や建物を指します。
神道は、日本古来の民族宗教で、特定の民族や集団によって信じられています。
この信仰では、自然や周囲のものすべてに神々が宿ると考えられ、これらの神々は「八百万の神々」と表現されます。
「八百万」とは、極めて多くの、事実上無限のという意味があります。
神道は多神教で、数多くの神々を崇拝します。
中でも「天照大御神（あまてらすおおみかみ）」は最高位の神とされています。
多神教では、複数の神々が存在し、それぞれが崇拝の対象となります。
これは、一神教—キリスト教、イスラム教、ユダヤ教などが代表的です—とは異なり、一つの神のみを信仰する宗教形態と対照的です。
神社に祀られる主な神々を「御祭神（ごさいじん）」と呼びます。
例として、以下のような神社があります：
- 三重県伊勢市にある伊勢神宮の内宮では天照大御神が祀られています。
- 島根県出雲市の出雲大社では大国主命が祀られています。
- 静岡県富士宮市の浅間神社では木花之佐久夜毘売命が祀られています。
- 鹿児島県霧島市の霧島神宮では瓊瓊杵尊が祀られています。
過去の人物を御祭神として祀ることもあります。例えば：
– 日光東照宮では徳川家康が祀られています。
– 太宰府天満宮では菅原道真が祀られています。
– 明治神宮では明治天皇と昭憲皇太后が祀られています。
御祭神は、一つの神社だけでなく、複数の神社で崇拝されるのが一般的です。
また、一つの神社に複数の神々が祀られていることも多いです。
さらに、神社には「ご神体（ごしんたい）」があり、これは神が宿るとされる象徴です。
ご神体は石、鏡、剣などさまざまな形態があり、これらは信者によって崇拝されます。
例えば、次のような事例があります：
– 静岡県富士宮市に位置する浅間神社では、富士山がご神体として祀られています。
– 岡山県岡山市にある亀石神社では、亀が石に変わったという伝説にちなんで亀石がご神体とされています。
– 愛知県名古屋市の熱田神宮では、三種の神器の一つである草薙剣がご神体として扱われています。
神社には、祀られている全てのものに霊的な力が宿り、保護の恩恵があるとされています。
神社への参拝は、これまでの保護に感謝し、無事に生活を送れていることへの感謝の意を示すために行われます。また、願い事を叶えてもらうために祈りを捧げたり、願いが叶った際には感謝の参拝をすることもあります。
お寺について
お寺は、仏教徒が「悟り」を求めて修行する仏教の宗教施設です。
また、一般の人々に仏教の教えを広める場としても機能します。
多くのお寺には墓地が設けられており、そこで祖先の霊を供養します。
お寺では、日常の感謝を表したり、願い事をするために参拝し、願いが叶った際には感謝の意を示すためにも訪れます。
また、「仏閣（ぶっかく）」や「寺院（じいん）」とも呼ばれることがあります。
仏教とは、インドで生まれたゴータマ・シッダルータ、別名釈迦によって始められた宗教で、世界の三大宗教の一つです。
釈迦は「お釈迦さま」「釈迦如来」「仏陀」とも称され、これは「目覚めた人」という意味です。
日本には飛鳥時代に伝わり、真言宗、浄土真宗、曹洞宗など多くの宗派に発展してきました。
お寺の役割と変遷
日本におけるお寺の歴史は、初期には仏教修行者たちの共同生活の場として機能していました。
特に奈良時代（710年～794年）には、聖武天皇によって東大寺が建立されるなど、この傾向が顕著でした。
平安時代（794年～1185年）に入ると、仏教が広く民衆に受け入れられるようになり、教えを伝える施設としての役割を強化していきました。
この時期から、墓所を設け、祖先を供養する機能も加わり、現在に至るお寺の形が形成されました。
お寺には、釈迦如来や観音菩薩などの仏様が祀られており、各寺における最も重要な仏を「ご本尊」と称します。
ご本尊は、仏像や掛け軸として表現されることが多いです。
掛け軸には、仏様の姿や曼荼羅が描かれています。曼荼羅は、密教の宇宙観を図解したもので、「完全に凝縮されたもの」という意味を持ちます。
これは、悟りの状態や多くの神仏が集う様子を視覚的に表現したものです。
一方、天台宗や臨済宗のように特定のご本尊を持たない宗派も存在します。
例として、
– 奈良県奈良市にある東大寺のご本尊は、盧舎那仏像（通称「奈良の大仏」）です。
– 神奈川県鎌倉市の高徳院では、銅製の阿弥陀如来像（通称「鎌倉の大仏」または「長谷の大仏」）がご本尊とされています。
– 京都府京都市の清水寺のご本尊は、十一面千手観世音菩薩です。
– 東京都台東区の浅草寺では、聖観世音菩薩がご本尊になっています。
これらの仏像は、それぞれの寺院で最も尊ばれる存在として崇拝されています。
神社とお寺の主な違いは？
神社とお寺の主な違いについて解説します。
宗教的背景
神社は神道に基づく施設であり、神様を祀ります。
お寺は仏教に基づく施設であり、仏教徒が礼拝する場所です。
存在する数
日本全国には約81,000社の神社が存在するとされていますが、正確な数は不明です。
一方、お寺の数は約77,000社とされています。
御朱印の内容
神社の御朱印には主に神社の名前が記されます。
お寺の御朱印では、その寺の主な信仰対象である御本尊の名前が中心に記されます。
外観の特徴
神社の入り口には「鳥居」が設置されており、これは神聖な空間と外界との境界を示します。
お寺の入り口には「門」があり、「山門」や「仁王門」などと呼ばれます。これらの門は仏教世界と俗世を区切る役割を持ちます。
言語の違い
英語では、神社を「shrine」と表現し、お寺を「temple」と呼びます。
参拝の慣習と違い
神社での参拝は「二礼二拍手一礼」という形式で行います。
これは2回お辞儀をしてから2回拍手を打ち、最後にもう一度お辞儀をする手順です。
ただし、宇佐神宮や出雲大社のように「二礼四拍手一礼」とする場合もあります。
一方、お寺での参拝では拍手を打つことはせず、静かに手を合わせて礼拝します。
結婚式の形式の違い
神社で行われる結婚式は「神前式」と称され、結婚を神様に報告し、今後の生活の幸福を祈願します。
神道では、結婚は個人同士だけでなく、家族間の結びつきも強化する重要な儀式です。
お寺で行われる結婚式は「仏前式」と呼ばれ、仏様や祖先に結婚を報告し、両家が出会えたことへの感謝を表します。
仏教では、結婚は現世だけでなく来世においても繋がりを持つとされています。
お守りの意味の違い
神社のお守りは、その神社の神様の力が込められているとされ、身を守る効果があるとされます。
一方で、お寺のお守りは、仏様の加護を形にしたもので、場合によってはお守りを提供していない宗派や地域もあります。
お祓いの考え方の違い
神社ではお祓いを通じて不浄を清め、清らかな状態に戻すことを目的とします。
対照的に、お寺のお祓いは仏様の保護を求め、災害や不運から身を守ることを目指します。
まとめ
日本の多神教的文化は、一神教を信仰する多くの外国人から見ると、時に理解しづらいと感じられることがあります。
日本人の柔軟な宗教的態度が、一見節操がないように映るかもしれません。
しかし、一方で、初詣で神社に行き、お彼岸やお盆にお寺を訪れるといった習慣は、日本特有の価値観や文化を築いてきました。
これらの習慣は日本人の生活において重要な役割を果たし、それぞれの施設を異なる時期に異なる目的で訪れることに深い意味があります。
これからも、このユニークな宗教観を大切に維持していくことが、日本文化の豊かさを保つために重要です。
