日本のお祭りや行事で頻繁に見かける「ひょっとこ」のお面は、一体どのようにして生まれ、どのような意味を持っているのでしょうか？
この記事では、「ひょっとこ」の起源、その発祥の地、そしてそれが神様としての側面について詳しく探っていきます。
ひょっとことは？何者なのか
「ひょっとこ」の名前にはいくつかの由来がありますが、主に「火男」や「非徳利」という言葉が変化したものとされています。
「火男」とは、かまどで火を扱う男性のことで、その表情から名付けられたと言われています。
また、「非徳利」は、徳利のような口の形をしているために付けられた名前です。
別名「潮吹き」とも呼ばれることがあり、これはシオフキガイが海水を噴出する様子に似ているためです。
ひょっとこは、日本の文化的なアイコンとしても認識されています。
室町時代には猿楽（能楽の前身）で用いられていた「うそぶき」というお面が原型とされ、その後の江戸時代には各地の神楽や田楽で広く使われるようになりました。
これらの演目では、ひょうきんな「道化役」として観客を笑わせる役割がありました。
このようにして、ひょっとこは時代を通じて人々に愛され、現代に至るまでその形と意味が受け継がれています。
ひょっとこの起源や発祥の地は？神様なの？
「ひょっとこ」の起源についてははっきりとした発祥の地が特定されていないものの、多くの地域で古来から様々な神として崇拝されていることが知られています。
これには「竈の神」、「火の神」、「風の神」、そして「鍛冶の神」としての側面が含まれます。
例えば、陸前地方（現在の宮崎県と岩手県の一部を含む）では、昔から家々でかまどの近くにひょっとこのお面を掲げ、これを神聖なものとして扱う風習がありました。
その地域の人々にとって、「火」は生活に欠かせないものでありつつ、同時に恐れるべき存在でもありました。
ひょっとこは、その地域ごとに異なる神性を持ちながら、お祭りや各種の祭事で重要な役割を担い、人々に親しまれてきました。
そのユーモラスな表情は、「勤勉な働き者」や「楽しいことを好む陽気なキャラクター」といったイメージを生み出し、幸運や笑いをもたらす縁起物として、お守りや置物などが制作されています。
以下では、ひょっとこに関連する地域のお祭りや伝説についてさらに詳しく紹介していますので、興味がある方はぜひご覧ください。
宮崎県日向市：「ひょっとこ踊り」の誕生
宮崎県日向市は、「ひょっとこ踊り」の発祥地として広く知られています。
この踊りは明治末期に、地元の里神楽から着想を得て創作され、現在では無形文化財にも指定されています。
この踊りを創始したのは永田地区の眼科医、橘公行氏で、地域の伝統や江戸時代の里神楽を基に、繁栄と豊作を願う縁起の良い舞として若者たちに教え伝えました。
現在では、日向ひょっとこ夏祭りとして、全国から多くの参加者が集まる大規模なイベントとなっています。
東北地方：「ひょっとこ」と関連する伝説
東北地方では、「ひょっとこ」をテーマにした様々な伝説が語り継がれています。
例えば、岩手県のある地方で、老人が畑で作業している最中に不思議な穴を発見します。
穴からは美女が現れ、奇妙な顔の子供を老人に託します。
この子供は臍から金を生む能力を持っていましたが、欲深い妻の行動によって命を落とします。
その後、悲しむ老人に子供が夢枕に立ち、「自分の顔を模した面をかまどの前に飾れば富が再びもたらされる」と告げます。
この子供の名前は「ひょうとく」とされ、それが「ひょっとこ」の名前の由来となったと言われています。
これらの物語において、「ひょっとこ」はかまどや火と関連付けられ、地域によっては神様として崇められることも多く、ただの道化役ではなく神聖な存在としての一面も持っているとされます。
まとめ
「ひょっとこ」とは、口を特徴的にすぼめて曲げた表情の男性を表したお面です。
このお面は、日本全国の祭りや田楽で使用されることがあり、地域によってはかまどや火を司る神様として祀られています。
そのユーモラスな表情から、ひょっとこは勤勉で陽気なキャラクターとして親しまれており、幸運を呼ぶ縁起物としてさまざまなグッズやお守りにも用いられています。
このように、ひょっとこはそのユニークな魅力により、日本の文化的アイコンとして、今もなお多くの人々に愛され続けています。
